Onze droomreis naar Mexico & Belize: 11 dagen tropisch avontuur, cultuur en magie

Soms droom je al jaren van een bepaalde reis. Een trip die je gedachten blijft voeden op grauwe winterdagen. Voor ons was dat een rondreis door Mexico en Belize – een mix van parelwitte stranden, jungle-avonturen, koloniale charme en vooral: vrijheid. Elf dagen trokken we rond met een huurauto, ferry’s en binnenlandse vluchten. En wat een avontuur het was! In dit artikel neem ik je stap voor stap mee door onze tropische droom.

Aankomst in Cancun – van vliegtuigstoel naar zand tussen de tenen

We vlogen rechtstreeks van Zaventem naar Cancun met TUIFly. Best een lange vlucht, maar zodra je uit het vliegtuig stapt en die warme, vochtige lucht je tegemoetkomt, weet je: je bent er echt.

Onze huurauto haalden we op bij American Car Rental, die vlakbij de luchthaven zat. Alles verliep vlot en in geen tijd reden we langs palmbomen richting het hotel voor onze eerste nacht: The Westin Resort & Spa Cancun.

Een parel van een plek om te starten. We werden verwend met een overheerlijk ontbijt, en hoewel we moe waren van de reis, konden we het niet laten om nog even in de zee te duiken. Het voelde als een verfrissende reset.

Sian Ka’an & Bacalar – mangroves, lagunes en een dakterras met dippool

De volgende ochtend reden we zuidwaarts richting het natuurreservaat Sian Ka’an. Wat een wonder van de natuur. We lieten ons letterlijk meevoeren door het water – door mangroves, langs vogels, vissen en stilte. Alsof de natuur zelf besloot dat we even moesten vertragen.

Na deze pure rust reden we verder naar Bacalar, een magisch dorpje aan de beroemde ‘Lagune van Zeven Kleuren’. Hier verbleven we in het prachtige Hotel Bacalari Boutique, met een kamer die alles had wat je kon wensen – inclusief een privé dippool op het dak. We genoten er van een zwoele avond met zicht op het water, onder een hemel vol sterren. Hier voelden we voor het eerst: dit wordt een reis om nooit te vergeten.

Over de grens naar Belize – eilandgevoel en snorkelen tussen haaien

Op dag drie reden we naar Belize City, een pittige rit, maar met prachtige landschappen onderweg. Daar lieten we de auto even achter bij de ferryterminal en namen de veerboot naar San Pedro op Ambergris Caye – een eiland dat voelt als een mix tussen laid-back Caribisch en ruig avontuur.

Ons hotel daar, Alaia Belize, was een pareltje aan zee. En als je denkt dat je een eiland het best verkent met de auto – think again. We huurden een golfkarretje en reden vrolijk rond op zandweggetjes, langs strandbars en palmbomen.

De dag erna beleefden we misschien wel het hoogtepunt van onze reis: een snorkeltrip in het Hol Chan Marine Reserve. We zwommen met haaien (ja, echt!), zagen zeekoeien rustig grazen onder water, ontdekten zeepaardjes en maakten een stop op het relaxte eiland Caye Caulker. De kleuren van de zee hier zijn zo intens turquoise dat je het bijna niet gelooft.

Terug het binnenland in – Maya-tempels en jungleluxe

Na twee nachten op het eiland namen we een klein vliegtuigje van Tropic Air terug naar Belize City – met een uitzicht over de eilanden en rif dat je nooit meer vergeet.

Daar pikten we onze auto weer op en reden we richting Xunantunich, een indrukwekkend Maya-tempelcomplex vlak bij de grens met Guatemala. Terwijl we daar bovenop een van de tempels stonden, voelden we ons klein tegenover de eeuwenoude geschiedenis die deze plek ademt.

’s Avonds verbleven we in The Lodge at Chaa Creek, een idyllische ecolodge midden in de jungle. ’s Ochtends gingen we er vroeg op uit voor een wandeling en zagen we toekans, kolibries en felgekleurde tropische vogels. Een stilte en verbondenheid met de natuur die we in lange tijd niet gevoeld hadden.

Grenzeloze ervaringen – Guatemala en het diepe zuiden van Mexico

We besloten spontaan om even over de grens te gaan naar Guatemala, voor een lunch in het stadje Melchor de Mencos. Gewoon, omdat het kon – en omdat we zin hadden in een andere sfeer.

Diezelfde dag reden we terug Mexico in en overnachtten we in Hotel Kohunlich, dicht bij de gelijknamige ruïnes. De volgende ochtend bezochten we de tempels van Calakmul, diep verscholen in het regenwoud. Geen massa’s toeristen hier, wel apen, brulapen en het gevoel dat je Indiana Jones zou kunnen zijn. Onbeschrijflijk.

Die avond eindigden we in wat misschien wel het meest sprookjesachtige hotel van de reis was: Hacienda Uayamon, nabij Campeche. De oude, half overwoekerde ruïnes gecombineerd met luxe kamers, zachte verlichting en rust maakten het een magische plek. Pas tegen middernacht kwamen we aan, maar wat een ontvangst.

Koloniale charme in Campeche & Merida

Na een laatste ontbijt onder de bomen in de haciënda reden we naar het kleurrijke Campeche. De oude stadskern is ommuurd en straalt koloniale charme uit. Denk pastelgekleurde gevels, geplaveide straten en gezellige pleinen.

We lunchten op een terras in de zon en reden daarna verder naar Mérida, een stad vol leven, muziek en gastronomie. We logeerden in Hacienda Xcanatun, opnieuw een hotel dat geschiedenis en stijl perfect combineert. Hier genoten we van een avond met lokale gerechten, tropische bloemen en warme bries.

Het paradijs als voorlaatste stop – Holbox

Onze voorlaatste bestemming was misschien ook de meest ontspannen. We reden noordwaarts naar Chiquilá, lieten onze auto daar achter en namen de ferry naar Holbox – een eiland zonder auto’s, met zandpaden, felgekleurde muurschilderingen en een relaxte, boho-sfeer.

We sliepen in Hotel Villas Flamingos, pal aan het witte strand, met hangmatten in het water en zachte golven op de achtergrond. Hier deden we… niets. Of ja: lezen, zwemmen, cocktails drinken, schelpen zoeken, nog wat zwemmen. De perfecte plek om het hoofd leeg te maken en alles van de reis te laten bezinken.

Tulum als laatste hoofdstuk – pure rust in La Valise

Na een laatste ochtend op Holbox namen we de ferry terug naar het vasteland en reden we richting onze allerlaatste stop: Tulum. Hier verbleven we in het stijlvolle en serene Hotel La Valise, verscholen tussen het groen en direct aan het strand.

La Valise voelde als een soort geheime oase. De perfecte plek om onze reis af te sluiten in alle rust en stijl. We wandelden nog even langs het strand bij zonsondergang, aten een laatste Mexicaanse ceviche onder de sterren en sliepen met het geluid van de zee op de achtergrond. Een droomfinale.

Terug naar huis – en een hart vol herinneringen

Na een laatste ontbijt op het strand reden we rustig naar Cancun, waar onze TUIFly-vlucht ons terug naar Brussel bracht. Twaalf dagen na vertrek stonden we weer in België – vol verhalen, foto’s, geuren en smaken die nog lang zouden blijven hangen.

Wat deze reis zo bijzonder maakte

• Afwisseling: van natuur en jungle tot koloniale steden en eilanden.
• Vrijheid: met een eigen auto bepaal je zelf het tempo.
• Luxe en eenvoud: we combineerden boutiquehotels met eco-lodges en vonden overal magie.
• Authentieke ervaringen: zwemmen met haaien, slapen in oude haciënda’s, verdwalen in jungletempels.
• Grenzen verleggen: letterlijk en figuurlijk – Belize, Guatemala, Mexico… elke plek had zijn eigen ziel.

Praktisch:

• TUIFly biedt vlotte rechtstreekse vluchten naar Cancun.
• Auto huren is een must voor deze route – liefst een betrouwbare auto. Met American Car Rental kan je een auto huren die ook Belize in mag, wat niet kan met andere autoverhuurmaatschappijen.
• Zorg voor voldoende bufferdagen – er is zóveel te ontdekken dat je tijd wil hebben voor spontane omwegen. Een paar meer rustdagen hadden we – achteraf gezien – ook wel kunnen gebruiken.
• Reisdocumenten: check goed de visumregels voor Belize en Guatemala.
• Laat ruimte in je koffer voor lokale souvenirs – handgemaakte hammocks, Mexicaans aardewerk of flessen rum.

Eentje voor op je bucketlist

We reisden al veel, maar deze combinatie van Mexico en Belize was zonder twijfel een van onze meest bijzondere ervaringen ooit. De verscheidenheid aan landschappen, het uitstekende eten, de warmte van de mensen, de vrijheid van het rijden, de magie van de oude beschavingen en het ritme van het eilandleven…

Het is een reis die blijft nazinderen. Eén waar je jaren later nog naar terugverlangt – en waarvan je weet: die doen we ooit opnieuw.