Droomreis naar de Provence: tussen lavendel, dorpen en zonlicht
Droomreis naar de Provence: tussen lavendel, dorpen en zonlicht
Sommige reizen voelen vanaf het begin juist aan. Onze roadtrip naar de Provence was er zo eentje. Met de auto vertrokken we vanuit België, op zoek naar zon, lavendelvelden, lekker eten en dat typische Franse gevoel van tijd die wat trager gaat. We kwamen thuis met meer dan dat: onverwachte ontdekkingen, charmante plekken en de magie van een streek die alles heeft.
Eerste stop: Avignon en het Palais des Papes
Onze eerste nacht brachten we door net buiten Avignon, in Hotel Auberge de Cassagne. Een rustig gelegen hotel met een prachtig zwembad, een goed restaurant en comfortabele kamers. Na een lange rit was het de perfecte plek om even op adem te komen.
De volgende ochtend bezochten we het centrum van Avignon. We wandelden over de oude stadsmuren, dwaalden door smalle straatjes en brachten natuurlijk een bezoek aan het imposante Palais des Papes. De geschiedenis hangt hier in de lucht. Boven de stad ligt een park met uitzicht over de Rhône – een heerlijke plek om even te zitten met een café crème.
Saint-Rémy-de-Provence en kunst in de Alpilles
Daarna reden we verder naar Saint-Rémy-de-Provence, misschien wel een van de charmantste dorpen in de streek. We vielen met onze neus in de boter: het was marktdag. Kraampjes met lavendel, olijven, zepen, tapenades en lokale wijnen vulden het centrum. We konden het natuurlijk niet laten om lavendel mee te nemen – de geur blijft lang hangen in je auto én je koffer.
Wat deze stop extra bijzonder maakte, was ons bezoek aan de galerij van Thierry Mysius, een gerenommeerde hedendaagse kunstschilder. Zijn werk ademt kleur, beweging en emotie – net als de streek. De galerij is klein maar indrukwekkend, en absoluut een aanrader voor wie houdt van kunst met karakter.
We overnachtten twee nachten in Domaine La Pierre Blanche, een stijlvol verblijf in het nabijgelegen Eygalières, met uitzicht op de Alpilles. Rust, elegantie en een zwembad in de zon: het leven hoeft soms niet ingewikkeld te zijn. Vanuit hier maakten we ritten door het gebergte, ontdekten kleine dorpjes en vonden een lokale boerderij met waarschijnlijk de beste olijfolie die we ooit proefden.
Naar de Côte d’Azur: Bormes-les-Mimosas en Saint-Tropez
Vanuit de binnenlanden reden we naar de kust, richting de Côte d’Azur. Onze uitvalsbasis werd Le Mirage in Bormes-les-Mimosas, waar we twee nachten verbleven. Het hotel ligt boven het dorp en kijkt uit over de Middellandse Zee. Bormes zelf is charmant en bloemrijk, met een ontspannen sfeer.
We maakten een uitstap naar Saint-Tropez, flaneerden wat door de haven, keken naar de luxe en de mensen, en gingen speciaal langs bij Cédric Grolet om taartjes op te halen. Ze zien eruit als kleine kunstwerkjes en smaken net zo indrukwekkend.
Langs de kust stopten we bij verschillende baaien waar het water helderblauw en verrassend rustig was. We bezochten ook enkele wijnkastelen – vaak prachtig gelegen, met proeverijen in de tuin en verrassend toegankelijke wijnen.
Verfijning in Château de Fonscolombe
Na twee nachten aan zee trokken we weer het binnenland in voor een verblijf in het elegante Château de Fonscolombe, in de buurt van Aix-en-Provence.
Het hotel is lid van Relais & Châteaux en dat voel je: van het ontbijt onder oude bomen tot het diner bij kaarslicht in de tuin. Twee nachten lang voelden we ons bijna kasteelbewoners.
Vanuit hier maakten we een uitstap naar het beroemde dorp Gordes, waar we lunchten op het terras van Hotel Airelles, met een adembenemend uitzicht over het landschap. Onderweg kwamen we weer die typische lavendelvelden tegen – eindeloos paars met af en toe een bij of vlinder die je uit je concentratie haalt.
De indrukwekkende Gorges du Verdon
Eén van de absolute hoogtepunten van de reis was onze daguitstap naar de Gorges du Verdon. Deze diepe kloof met turquoise water is een paradijs voor wie houdt van natuur en avontuur.
We huurden een bootje, peddelden tussen steile rotswanden door en stopten onderweg om te zwemmen in het frisse water. De combinatie van zon, stilte en natuur was perfect.
Dit is echt een plek die je gezien moet hebben als je in de Provence bent.
Terug naar Saint-Rémy: Les Baux en olijfolie
Voor onze laatste nacht keerden we terug naar Saint-Rémy-de-Provence. We wilden de streek nog iets dieper verkennen, en bezochten het indrukwekkend gelegen Les Baux-de-Provence. Het dorp ligt bovenop een rots en biedt weidse uitzichten over de vallei. Onderweg maakten we nog een laatste stop bij Domaine de Valdition, een prachtige plek om de olijfolieflesjes die we thuis zullen missen nog snel aan te vullen.
Terug naar huis, hoofd vol zon en lavendel
De volgende dag reden we terug richting België. De auto wat zwaarder, gevuld met olijfolie, wijn, lavendel en taartjes. Maar ook met dat typische vakantiegevoel dat je alleen in de Provence vindt: warme avonden, traag leven, onverwachte ontdekkingen en geuren die je thuis weer terugbrengen naar het zuiden.
De Provence is geen plek om doorheen te haasten. Het is een streek die je uitnodigt om te vertragen, te proeven, te kijken. En wie zich daaraan overgeeft, wordt beloond met onvergetelijke herinneringen.
